失蠟法鑄造的大型銅鼎制作

鼎在歷史上從最初的土陶鼎到青銅鼎，中間經歷了一個漫長的過程，鑄銅鼎，多為圓形，三足兩耳，隨著鑄造技術與工藝的發展，興起方形四足兩耳的鼎。由于早期青銅冶鑄造為統治階級控制，鑄成的鼎自然也為王官貴族占有。

失蠟法的原理也非常簡單，采用易融化且便于塑形的材質，如蜂蠟，動物油脂（牛油、羊油等）或松香等制成欲鑄器物的蠟模，隨后在蠟模表面用細泥漿多次澆淋形成泥殼，再涂上耐火材料。加熱烘烤，熔點低的蠟模融化流出，形成空腔。往腔內澆注青銅液，凝固后打碎外范即可得到光潔細密而又精巧的鑄件。這種方法在現代金屬成形工藝中仍被廣泛應用，稱為熔模精密鑄造。

失蠟法的歷史悠久，公元前3000年的西亞就已有了失蠟法鑄造的樂器裝飾物（烏爾王陵七弦琴之獸首），公元前2000年至1780年的埃及也有失蠟法鑄造的人像，但在中國關于失蠟工藝的記載最早見于南宋趙希鵠的《洞天清祿集》，隨后是明代的《開工天物》。

一些早期的大型銅鼎制作青銅器，紋飾非常繁復，因此有的學者認為可能使用了失蠟法，但也有人持反對意見。所以，失蠟法在中國究竟何時起源，還有待將來更多的考古材料來解決。