左宗棠為什么要把銅寶鼎送給潘祖蔭呢？
陜甘總督左宗棠的軍事幕僚袁保恒買下寶鼎，沒有自己留下，而是把它獻給了自己的上司左宗棠，以表示一片孝心。左宗棠也沒有自己收藏，又把寶鼎送給了潘祖蔭。左宗棠為什么要把銅寶鼎送給潘祖蔭呢？這里面還有一段感人的故事。
潘祖蔭（1830—1890),字伯寅，江蘇吳縣人。他的爺爺潘世恩是清朝著名的狀元宰相，在朝廷做官長達50年,其中任清宣宗（道光皇帝）的宰相將近20年。將門出虎子。潘祖蔭天資聰穎，學問淵博，23歲時以殿試一甲第三名進士及第，歷任都察院左副都御史、工部右侍郎、大理寺卿、禮部右侍郎，刑部、工部尚書等職，官至軍機大臣。
清咸豐九年，即1859年，當時的左宗棠還沒有發達，因為觸犯了地方官僚，被以居功自傲、圖謀不軌的罪名關進大牢，性命難保。潘祖蔭秉性直率，了解了左宗棠的案情，仗義執言，向皇上奏本力保左宗棠。經過他上下疏通，多方打點，左宗棠終于以無罪獲釋。左宗棠這才有了日后飛黃騰達的好日子。
左宗棠一直沒有忘記自己落難時潘祖蔭給予的幫助，他知道潘祖蔭平生最大的嗜好是珍藏金石文物，為了報答當年的救命之恩，他將大盂鼎贈送給了潘祖蔭。
潘祖蔭博學多才，獵涉百家，是清朝著名的金石學家、文字學家和藏書家。他尤其喜愛金石研究，凡聞有彝器出土，必傾囊購之。所以，他收藏的青銅器數量頗豐，聞名全國。潘祖蔭得到大盂鼎后，愛不釋手，藏在府中，從不示人。即使是相交極好的朋友，也只能得到銘文的拓本。1890年，潘祖蔭的藏品又錦上添花：他得到了另外一件西周青銅重器——大克鼎。
