楚莊王問青銅鼎的傳說

關于“鼎”的典故最有名的就是“九鼎”。“九鼎”鑄于夏代，一種觀點認為是治水有功的“禹”鑄了青銅鼎九鼎，還有一種觀點認為是禹的兒子、夏代的開創者“啟”鑄了九鼎。大禹治水之后劃分天下為九州，九州的長官叫“州牧”，九州的州牧因為夏朝有德而臣服于夏朝的統治，向夏朝進貢了銅。

西周滅亡后周王室的統治衰微，周天子從宗周鎬京遷居到成周洛邑，也就是現在河南洛陽。兩千六百多年前的某一天，居住在王城里的周定王聽說了一個消息：本來遠居于南方的楚國國君楚莊王忽然率領楚國的軍隊到達了洛水之畔，在王城之外陳兵耀武。周定王被嚇壞了。

嚴格意義上說，只有王都洛邑的主人周定王才能被稱為“王”，嚴肅的正式稱呼應該是“天王”，略有諷刺的稱呼叫“周天子”。可是來的這位也是“王”，就是春秋五霸之一的“楚莊王”。楚莊王的“王”是假王，是自己給自己上的尊號，而楚莊王的實際身份只是周王朝諸侯爵位里最低的一等，叫“子”，楚莊王實際上應該被稱為“楚子”。

爵位雖低，膽子不小，楚莊王因為討伐陸軍戎順路到了洛水，到了天子王都，楚莊王不但沒有戰戰兢兢，反而有點興致勃勃地帶著窺伺之心虎視眈眈。害怕的人反倒是王城里的周定王。周定王是東周的第九位周王，這時候已經是春秋中期，周王室衰微，統治岌岌可危，周王有名無實成了擺設，很可能被取而代之。面對楚國大軍，周定王派大夫王孫滿出城慰勞楚莊王，其實是想探一探楚莊王的來意。

楚莊王見了王孫滿就饒有興趣問起“九鼎”來，詳細詢問了關于“鼎”的大小、輕重。楚莊王問鼎顯示了野心勃勃。因為“九鼎”的特殊地位，所以楚莊王問鼎也有了特殊的意義，從此以后，后世凡是欲圖奪取天下的行為，都將之稱為“問鼎”。大夫王孫滿回答楚莊王說“在德不在鼎”，這是在警告楚莊王，鼎的輕重大小不重要，重要的是持鼎者的德行而不是鼎本身。如果德行美善，鼎作為器物雖小，但是本身意義重大；如果奸邪昏亂，就算是作為大器的鼎也只能是輕如鴻毛。王孫滿就是在告誡楚莊王，想奪鼎本身就是犯上作亂的行為，取得鼎也不會得到上天福佑和民眾支持。