銅鼎鑄造的發展
在我國歷史上銅鼎鑄造是古代烹煮食物的一種容器，是最早的鍋。鼎有三足圓鼎，也有四足方鼎，這種造型非常有利于下方柴火燃燒時氧氣進入，體現了古代勞動人民的智慧。最開始的鼎是黏土燒制的陶鼎，后來隨著冶煉技術的進步，又有了用青銅鑄造的銅鼎。
根據禹鑄九鼎的傳說，可以推想，我國遠在4000多年前就有了青銅的冶煉和鑄造技術；從地下發掘的商代大銅鼎，確鑿證明我國商代已是高度發達的青銅時代。中國歷史博物館收藏的“后母戊”大方鼎就是商代晚期的青銅鼎，長方、四足，高133厘米，重835公斤，是現存最大的商代青銅器。鼎腹內有“后母戊”三字，是商王為祭祀他的母親戊而鑄造的。
青銅鑄造的銅鼎。傳說夏禹曾收九牧之金鑄九鼎于荊山之下，以象征九州，并在上面鐫刻魑魅魍魎的圖形，讓人們警惕，防止被其傷害。自從有了禹鑄九鼎的傳說，鼎就從一般的炊器而發展為傳國重器。歷商至周，都把定都或建立王朝稱為“定鼎”。國滅則鼎遷，夏朝滅，商朝興，九鼎遷于商都亳（bó）京；商朝滅，周朝興，九鼎又遷于周都鎬（hào）京。
但是，隨著周朝王權式微，各諸侯國崛起征戰，頻繁戰亂，九鼎竟然在戰爭中不知去向，一直到現在也沒被發現。據《史記》記載，秦國國君秦穆公曾把九鼎掠奪入秦宮；《漢書》記載九鼎沉沒于彭城泗水之中。眾說紛紜，可是九鼎再也沒有出現在世人眼中，成為一宗歷史謎案。
九鼎的失蹤讓鼎在歷史上的地位一落千丈。更加要命的是，隨著秦漢時期鐵器冶煉技術出現和鐵器的廣泛使用，青銅器在實用性方面已經被時代所拋棄，銅鼎鑄造的數量急劇減少，最后成為觀賞的藝術品和佛殿門前的燒香爐了。
